Comment se débarrasser des hannetons efficacement ?

Une cliente de ma boutique m’a apporté un jour une boîte à chaussures remplie de grosses larves blanches déterrées de sa pelouse, en me demandant si c’était grave. Grave, non. Ennuyeux, oui : c’étaient des larves de hanneton, et quand on en remplit une boîte, le gazon est en général déjà bien attaqué. Quinze ans de fleuristerie ne préparent pas à tout, mais celles-là, je les connaissais : mon propre jardin en Isère y est passé deux étés de suite.

Bonne nouvelle : on peut s’en débarrasser sans sortir l’artillerie chimique. Voici comment les reconnaître, comprendre leur cycle et agir au bon moment.

Reconnaître le hanneton, de la larve à l’adulte

L’adulte, ce gros maladroit de mai-juin

Le hanneton commun mesure 2,5 à 3 cm, corps brun-roux, élytres striés, antennes en éventail. Il vole au crépuscule en mai et juin, avec ce vrombissement lourd et cette fâcheuse habitude de percuter les fenêtres éclairées. L’adulte grignote les feuilles des chênes, des fruitiers et des rosiers. Des dégâts visibles, mais rarement graves.

Le vrai problème, c’est ce qu’il laisse derrière lui : la femelle pond 20 à 30 œufs dans le sol, de préférence dans une pelouse tondue ras ou une terre nue.

La larve, le fameux ver blanc

Blanc crème, recourbée en C, tête brune et trois paires de pattes bien visibles, elle atteint 3 à 4 cm en fin de croissance. C’est elle qui fait les dégâts, en rongeant les racines pendant deux ans.

Attention à ne pas la confondre avec la larve de cétoine dorée, qui lui ressemble beaucoup et qui est précieuse au jardin puisqu’elle décompose le compost. Le test est simple : posez la larve sur une surface plane. Celle de la cétoine se déplace sur le dos, pattes en l’air. Celle du hanneton reste sur le flanc et rame maladroitement. Autre indice : une larve trouvée dans le compost est presque toujours une cétoine, une larve trouvée dans la terre sous le gazon est suspecte.

Un cycle de trois ans qui explique les dégâts

Le hanneton commun vit trois ans, presque entièrement sous terre. Première année : ponte en juin, puis de jeunes larves qui grignotent des radicelles, dégâts discrets. Deuxième année : les larves ont grossi et dévorent les racines, c’est l’année noire pour la pelouse comme pour le potager. Troisième année : la larve se transforme en profondeur et l’adulte émerge au printemps suivant pour recommencer. D’où ces fameuses « années à hannetons » qui reviennent par vagues.

Les symptômes ne trompent pas : des plaques de gazon qui jaunissent puis se détachent comme un tapis, sans résistance, parce qu’il n’y a plus de racines dessous. Souvent, les corbeaux, les pies ou un sanglier de passage font le diagnostic avant vous en retournant la pelouse pour se servir. Au potager, les larves s’attaquent aux carottes, aux salades, aux fraisiers et aux pommes de terre.

Les méthodes qui donnent des résultats

Les nématodes HB, l’arme la plus efficace

Les nématodes Heterorhabditis bacteriophora sont des vers microscopiques qui parasitent les larves de hanneton et les éliminent en quelques jours. Ils se vendent en poudre à diluer dans l’arrosoir, en jardinerie ou sur commande. Pour que ça marche, il faut un sol à plus de 12 °C, une application entre juillet et septembre quand les jeunes larves sont encore près de la surface, et un sol maintenu humide pendant les deux semaines qui suivent. Appliquez le soir, les nématodes craignent les UV. Bien utilisés, ils éliminent une grosse partie de la population. Appliqués en avril sur un sol froid, ils ne servent à rien, et c’est de là que viennent la plupart des déceptions.

Le ramassage et le travail du sol

Moins moderne, très efficace. Un bêchage en automne ou au tout début du printemps remonte les larves en surface, où le froid et les oiseaux s’en chargent. Merles, étourneaux et pies en raffolent. Si vous avez des poules, lâchez-les sur la parcelle juste après le bêchage : en une heure, elles font un travail de commando. Pour les adultes, secouez les branches basses des arbres tôt le matin, quand ils sont engourdis par la fraîcheur, au-dessus d’un vieux drap. Ils tombent sans se débattre.

Les plantes répulsives, à tester sans trop y croire

L’ail, l’oignon et les géraniums ont la réputation d’éloigner les hannetons adultes. Je reste prudente là-dessus : plantés en bordure de potager, ils ne coûtent rien et rendent d’autres services, mais je n’ai jamais vu une rangée d’ail arrêter une invasion. Considérez-les comme un appoint, pas comme une solution.

Prévenir les prochaines pontes

La femelle cherche un sol nu ou un gazon ras pour pondre en juin. Tout ce qui rend votre pelouse dense et un peu haute la décourage.

• Scarifiez au printemps et regarnissez les zones clairsemées sans attendre.
• Tondez plus haut en mai et juin, à 6 ou 8 cm, pendant la période de ponte.
• Installez nichoirs et haies pour attirer merles et étourneaux, grands mangeurs de larves.
• Ménagez un passage aux hérissons, amateurs de vers blancs en tournée de nuit.
• Au potager, binez régulièrement : les œufs et les jeunes larves supportent mal le dérangement.

Et les insecticides chimiques ? Je vous les déconseille, et pas seulement par principe. La plupart des produits efficaces contre les vers blancs sont retirés de la vente pour les particuliers, et ceux qui traînent encore dans les fonds de garage tuent aussi les vers de terre, les carabes et tout ce qui, justement, mange les larves de hanneton. Vous nettoyez une année et vous fragilisez les cinq suivantes.

Un gazon dense et en bonne santé reste votre meilleure défense : il décourage la ponte et encaisse sans broncher les quelques larves inévitables. Si le vôtre s’affaiblit et que la mousse gagne du terrain, vérifiez aussi l’acidité du sol, j’explique tout ça dans mon article sur quand mettre de la chaux sur une pelouse.